Güney ve Güneydoğu Asya kökenlidir (özellikle Hindistan ve Endonezya bölgeleri); kültür tarihi çok eskiye dayandığından kesin orijin alanı net değildir. Avustronezya halklarının göçleriyle Pasifik adalarına ve Madagaskar'a kadar taşınmış, kadim bir kültür bitkisidir. 6. yüzyıl civarında Arap tüccarlar aracılığıyla Avrupa'ya tanıtılmıştır; "zedoary" adı Farsça kökenli olup Arapça ve Latince üzerinden Batı dillerine geçmiştir. Geçmişte Avrupa'da baharat olarak değer görmüş, ancak zamanla yerini zencefile (ve daha az ölçüde sarı zerdeçala) bırakmıştır. Rizomdan buharlı damıtma ile elde edilen uçucu yağ, tarihsel olarak parfümeri ve sabun üretiminde koku verici olarak Avrupa'ya ihraç edilmiştir.